犬のグレインフリーは必要？穀物アレルギーの誤解と選ぶ前の注意

ペットショップやネット広告で「グレインフリー（穀物不使用）」と書かれたドッグフードをよく見かけます。「穀物は犬に良くない？」「アレルギーが心配だから、グレインフリーにしたほうがいい？」と、迷っている飼い主さんも多いのではないでしょうか。

グレインフリーとは？人気の理由

グレインフリーとは、小麦・とうもろこし・米などの穀物を使わず、イモ類や豆類などで炭水化物を補うフードのことです。PetsCareなどの解説では、そのように説明されています。

人気の背景には、「穀物＝アレルギーの原因」「穀物は消化に負担」というイメージや、「肉食に近い食事が自然」という考え方があります。ただ、環境省の「飼い主のためのペットフード・ガイドライン」では、犬は人間と長く共同生活をする中で雑食性が進んだ動物とされ、三大栄養素の最適な割合も人間とよく似ていると説明されています。犬を「肉だけを食べる動物」とみなす見方とは、少し違います。

タフツ大学のハインツ博士も、いわゆるプレミアムフードによくある特徴（穀物や副産物を使わない、肉が1番目、果物や野菜入りなど）が、犬の健康に良いという明確な証拠は示されていないと述べています（2016年）。フードの宣伝のイメージと、実際の健康への効果は分けて考える必要があります。

「穀物アレルギー対策」として必要？

グレインフリーを選ぶ理由で最も多いのが、アレルギーへの心配でしょう。PetsCareの解説では、犬の真の穀物アレルギーは「非常にまれ」とされています。

犬の食物アレルギーについては、2016年にミューラー博士らが「BMC Veterinary Research」に発表した論文（既存の報告をまとめたもの）があり、犬で原因になりやすい食べ物として、牛肉、乳製品、鶏肉、小麦が挙げられています。つまり、穀物の中では小麦が含まれる一方で、肉や乳製品のたんぱく質のほうが先に挙がっています。「グレインフリーにすればアレルギーを防げる」とは言えず、グレインフリーのフードにも牛肉や鶏肉が使われていれば、同じ原因になりえます。

食物アレルギーが疑われるときは、原因を特定するために、疑わしい食材を除いて反応を見る「除去食試験」が基本の方法とされています。流れは犬の食物アレルギー検査方法で詳しく解説しています。かゆみや皮膚の赤みがあるからといって、自己判断でグレインフリーに切り替えると、原因の特定がかえって難しくなることがあります。犬種による傾向はアレルギーが出やすい犬種も参考になります。

心臓病（DCM）との関係：分かっていること・いないこと

グレインフリーが話題になった大きなきっかけが、FDAの調査です。FDAは2018年にグレインフリーなどのフードと拡張型心筋症（DCM）の報告について注意喚起を始め、2019年2月の更新では次の内容を発表しています。

• 2014年1月から2018年11月末までに、DCMの報告が300件（犬294件、猫6件）寄せられた
• 主な食事が1種類だった犬のうち、約90％がグレインフリーのフードを食べていた。残る約10％は穀物入りのフードだった
• 報告されたフードの多くが、エンドウ豆やレンズ豆を原材料の上位10番目までに含んでいた（グレインフリー・穀物入りのどちらにも）
• 一部の大型犬・超大型犬やコッカー・スパニエルなど、DCMになりやすい遺伝的な素因が知られている犬種があるが、素因が知られていない犬種の報告も多い

同じ更新の中でFDAは、原因との関係はまだ確立されていないと述べています。また、症状のない犬については、特定のフードに替えるべきだという推奨はできていないとし、食事についてはかかりつけの獣医師に相談するよう案内しています。その後も調査や研究が続けられましたが、原因が特定されたとは言えない状況とされています。

PetsCareの解説では、症例の多くが豆類を多く使ったフードを食べていたこと、以前はタウリン不足が主因と考えられていたが、現在は複数の栄養素の関係が指摘されていることが紹介されています。ただし、これも「グレインフリーだから必ず危険」という意味ではなく、「豆類やイモ類を主な原料にした設計のフードは、現時点で確かな情報が十分でない」という位置づけです。

グレインフリーが選択肢になる場面

PetsCareの記事では、グレインフリーが選択肢になるのは、獣医師の検査で穀物アレルギーが明確に診断された場合など、限られたケースとされています。それ以外では、特別な事情がなければ、積極的にすすめる理由は多くありません。

逆に言えば、次のような場合は「穀物の有無」より、他の点を優先して見たほうが失敗が少なくなります。

• 今のフードで元気、体重も便も安定している
• 皮膚や便の不調はあるが、原因がまだ分かっていない
• 「穀物が入っているから不安」と感じているだけ

選ぶときの基本は、「総合栄養食」の表示があること、愛犬の年齢・体格に合っていること、問い合わせ先がはっきりしていることです。パッケージの読み方はドッグフードの原材料表示の読み方で整理しています。

いまグレインフリーを与えている場合の考え方

すでにグレインフリーのフードを与えていて、この記事を読んで不安になった方もいるかもしれません。FDAの案内でも、症状のない犬に特定の食事変更を求める推奨はできていないとされています。慌てて自己判断で替えるより、次の順で考えてみてください。

1. 愛犬に症状がないかを確認する（疲れやすい、咳が出る、呼吸が荒い、元気がないなど）。気になる様子があれば、すぐに動物病院へ
2. 健康診断やワクチンの機会に、獣医師へ現在のフードを伝えて相談する
3. 替える場合は、ドッグフードの正しい切り替え方の手順で、1週間ほどかけて少しずつ行う

心臓の病気のリスクは、犬種や年齢、遺伝によっても異なるため、フードだけで判断するのは危険です。

よくある質問

穀物が入っていると、犬は消化しにくいですか？

穀物が犬にとって有害であるという根拠は、今回確認した資料の中では示されていませんでした。調理や加工の状態、フード全体の設計によっても違うため、「穀物＝消化に悪い」と決めつけず、実際に与えて便の状態を見ながら判断するのが現実的です。

「グルテンフリー」「低糖質」は、グレインフリーと同じ？

同じ意味ではありません。それぞれ意味が異なるため、表示の内容と、何を根拠にそうしているのかを確認する必要があります。気になる場合は、メーカーに問い合わせてみましょう。

皮膚がかゆいのは、穀物のせいですか？

かゆみの原因は、食べ物のほかにも、環境のアレルゲン、ノミ、皮膚の乾燥などさまざまです。フードだけを疑って何度も替えると、原因が分かりにくくなります。長引くときは、動物病院で相談してください。

まとめ

この記事は、犬好きの運営者が公的機関や専門家の解説をもとに整理した一般的な情報で、獣医師による診断や個別の栄養指導に代わるものではありません。愛犬の症状や持病が気になる場合は、かかりつけの動物病院に相談してください。