「歩き方が少しぎこちなくなった」「後ろ足をたまに引きずる」——シニア期に入った愛犬にこうした変化が見られたとき、多くの飼い主さんは「歳のせい」と考えがちです。しかし、それが変性性脊髄症（DM）という進行性の病気の始まりであることもあります。DMは痛みを伴わないため気づかれにくく、ゆっくりと、しかし確実に進行していく脊髄の病気です。この記事では、DMの仕組みから好発犬種、遺伝子検査、進行への向き合い方までを整理してまとめました。
ルーク隊長まずは結論から！くわしい理由は、このあと順番に説明するよ。
🏥 変性性脊髄症とはどんな病気か
DMは、脊髄の神経細胞が徐々に変性していく病気で、痛みを伴わないのが大きな特徴です。
後ろ足の麻痺から始まり、数か月〜数年という時間をかけて、徐々に前足、最終的には呼吸に関わる筋肉にまで進行していく、進行性かつ致死性の病気とされています。
発症年齢は5歳以上が多く、平均すると10歳前後で症状が現れ始めることが多いとされています。
好発犬種
💡 最初に報告されたのはジャーマンシェパード、日本ではコーギーに多い
DMが最初に報告されたのはジャーマンシェパードですが、現在では多くの犬種で発生が確認されています。日本では特にウェルシュ・コーギー・ペンブロークでの発生が多く見られ、そのほかシベリアンハスキー、ボクサーなどでも報告されています。原因となる遺伝子（SOD1遺伝子）の変異が関わっていることが分かってきています。
初期に見られるサイン
- ✅ 後ろ足がふらつく、よろめく
- ✅ 足の甲を擦りながら歩く（ナックリング）
- ✅ 立ち上がるときに後ろ足に力が入りにくい
- ✅ 爪が異常にすり減っている（足を引きずるため）
- ✅ 痛みを嫌がる様子はない（ここが椎間板ヘルニアとの大きな違い）
痛みを伴う椎間板ヘルニアと症状が似ているため、正確な鑑別には動物病院でのMRI検査などが必要です。詳しい症状の違いはミニチュアダックスフンドの椎間板ヘルニアも参考にしてみてください。
SOD1遺伝子検査でわかること
DMの発症には、SOD1という遺伝子の変異が関わっていることが分かっています。血液や口腔内の粘膜を採取する遺伝子検査で、この変異を持っているかどうかを調べることができます。
ただし、遺伝子変異を持っている犬が必ずDMを発症するわけではなく、あくまで「発症リスクが高まる」という位置づけです。
将来コーギーなどの好発犬種を迎える予定がある場合は、ブリーダーに両親犬の遺伝子検査結果を確認しておくと、リスクを把握する材料になります。
進行への向き合い方
残念ながら、DMを完治させる治療法は現時点ではありません。
進行を完全に止めることはできませんが、適度な運動によるリハビリで筋力の維持を図る、車椅子（犬用カート）を活用して活動性を保つ、床に滑り止めを敷いて転倒を防ぐといったケアで、生活の質を保ちながら過ごすことができます。
進行のペースには個体差があり、数か月で進むこともあれば、数年かけてゆっくり進むこともあります。介護が必要になった際の考え方は老犬介護完全ガイドも参考にしてください。
よくある質問
Q. 椎間板ヘルニアとDM、自宅で見分けることはできますか？
A. 完全に見分けるのは難しいですが、大きな手がかりは「痛みの有無」です。椎間板ヘルニアは抱っこや背中を触られるのを嫌がるなど痛みのサインが出やすいのに対し、DMは痛みを伴いません。ただし確実な診断にはMRI検査などが必要なため、症状に気づいたら動物病院を受診してください。
Q. リハビリはどんなことをすればいいですか？
A. 水中歩行や、平坦な道でのゆっくりとした散歩など、関節や筋肉に大きな負担をかけずに体を動かすリハビリが取り入れられることが多いです。愛犬の状態に合わせて、獣医師やリハビリ専門施設と相談しながら進めましょう。
Q. 予防する方法はありますか？
A. 発症そのものを確実に予防する方法は現時点ではありません。好発犬種を迎える際に遺伝子検査済みの血統を選ぶことが、リスクを減らす一助にはなりますが、絶対的な予防策ではないことも理解しておく必要があります。
まとめ
変性性脊髄症は、痛みを伴わず後ろ足のふらつきから静かに進行する、シニア期の犬に見られる神経の病気です。「歳のせい」と決めつけず、気になる歩き方の変化があれば早めに動物病院で相談し、進行に応じたケアで生活の質を保っていくことが大切です。
この記事の執筆者
ルーク隊長（犬のまとめ 運営者）
子どもの頃から20年以上、犬との暮らしを続けている犬好き。身内にペットトリマー・ドッグトレーナーがおり、日常的に多くの犬と接する環境にある。
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